Le premier tronçon de notre périple s'annonce tranquille, hormis les le franchissement de 4 barrages sur les toboggans à canoë, pas de difficulté en vue.
Je me souviens encore des cours de Géologie en quatrième, pendant lesquels M. BRUCKER, me faisait rêver avec ses récits d'aventure, d'escalade, d'ascension ou de descente en canoë-kayak dans les plus belles régions de France ou d'ailleurs. Les plus belles régions calcaires ont particulièrement retenues mon attention. Les falaises d' Etretat, le Pont du Gard, les Gorges du Verdon, du Tarn et de l'Ardèche bien sûr, avec l' impressionnant Pont d'Arc. Autant de magnifiques sites, que je m'étais promis de visiter un jour.....
Les vacances d'été, après une semaine en Savoie, nous on conduit, tout droit en Ardèche. L'occasion se présentait donc pour découvrir les fameuses Gorges de l'Ardèche, lors d'une descente en canoë.
Plusieurs formules sont proposées :
- la Mini-descente de 8 km pour 1h30 de pagaies
- la Maxi-mini de 12 km pour 3h de pagaies
- la Réserve naturelle, 24km, 5h de pagaies
- l'Intégrale, longue de 32 km, 6h30 de pagaies, sur deux jours avec bivouac
Nous avons opté pour la formule Maxi-mini, avec un départ à hauteur du Pont de Sampzon pour un premier tronçon assez épuisant de 4 km, par manque de courant. L'intérêt de ce parcours, réside dans la présence de 4 toboggans à canoë, passes aménagées permettant de franchir les barrages sur la rivière. Après 1h30 de navigation, nous atteignons Vallon-Pont d'Arc.
La deuxième partie de cette descente en canoë est bien plus sportive et excitante. En effet, la présence de 4 "rapides" sur une distance de 8 km, apporte un peu de piment à l'aventure.
Le clou du spectacle étant le passage sous le Pont d'Arc.
Ce deuxième tronçon se fait également sur une durée de 1h30, le courant aidant, les canoës progressent bien plus vite.
Après des consignes de sécurité quelque peu alarmistes*, c'est le départ en bus jusqu'au Pont de Sampzon où nous embarquons vers 11h00.
Notre passage de la première glissière "Le moulin", en amont du Pont Roman.
Glissière à canoës N°4. Pont de Salavas.
Passage de la glissière 4, à l'arrivée à Vallon Pont d'Arc.
En aval de Vallon, nous rentrons dans le vif du sujet,
le premier "rapide", que nous passons comme des "pros"...
Notre canoë, lors de la pause casse-croûtes.
En amont du quatrième et dernier rapide, le fameux "Charlemagne", qui peut être traître si l'on est pas rigoureux et vigilant.
Nous le franchirons avec maîtrise et arrivons secs, au Pont d'Arc!!!
Le passage du Charlemagne, est plus technique que les autres. Il s'agit de slalomer entres les très nombreux rochers... Les bouchons et carambolages y sont fréquents.
Une monumentale arche naturelle de plus de 55 mètres de haut et 60 mètres de large, dans un environnement naturel remarquable.
Durant des millénaires, les eaux de l'Ardèche ont creusé les roches calcaires, jusqu'à les traverser pour former un magnifique pont naturel.
Arrivée à Châmes, après 5 heures et 12 km de descente. Le retour vers Vallon-Pont d'Arc, se fera à nouveau en bus.
Philippe
23/09/2017
* Nous avons compris en fin de journée, qu'en appliquant à la lettre les consignes de sécurité, la descente se passait sans problème. Cependant, nombreux sont ceux qui ne portent pas de gilets de sauvetage, qui ne respectent pas les distances de sécurité, et qui pour certains provoquent des accidents. La présence des pompiers à hauteur du "Charlemagne", rapide situé en amont duPont d'Arc, fût l'exemple concret.
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